Однажды в Москве, на вечеринке у друзей, встретились Анастасия и Артём. Оба уже разменяли четвёртый десяток, оба прошли через расставания. Долго боялись впускать в сердце новых людей, но стоило их взглядам встретиться — сразу поняли: пора снова рискнуть.
Сначала встречались, потом Артём переехал к Анастасии — её квартира была просторнее, да и до работы ему ближе. Его бывшая студия после раздела имущества годилась разве что для холостяка. Через полгода он сделал предложение, преподнёс скромное колечко с бриллиантом. На этот раз обошлись без пышного торжества: расписались, собрали близких в уютном кафе. «Счастье не кричит о себе», — говорили они.
Анастасия мечтала о ребёнке. Но год прошел, а беременность не наступала. Врачи развели руками: с её здоровьем всё в порядке. Посоветовали проверить мужа.
Она долго не решалась сказать Артёму. Мужчины не любят такие разговоры: вдруг усомнится в его мужской силе? Но когда осторожно заикнулась, он кивнул: «Ладно, проверюсь».
Оказалось, детей у него быть не может. В первом браке жена просто не хотела рожать — боялась испортить фигуру. Теперь же диагноз звучал как приговор.
«Ну и что? Бывает же», — утешала его Анастасия. Но ей самой было не легче. Смотрела на чужих малышей — и сердце сжималось. В конце концов решили: возьмут ребёнка из детского дома.
В приюте их сразу заметил семилетний Ваня — глаза умные, взгляд взрослый. А худая девочка лет пяти, Машенька, вцепилась в рукав Анастасии: «Возьмите меня! Я буду слушаться!» Директор увела их из зала, чтобы не травмировать детей.
«Давай возьмём обоих», — предложил Артём.
«А если не поладят? Лучше одного. Но кого?»
В итоге выбрали Машеньку. Долгие месяцы собирали справки, ходили на курсы для приёмных родителей. Наконец, забрали девочку домой.
Маша сразу прижалась к Анастасии, называла её мамой. Артёму улыбалась, но «папой» не спешила. «Дай ей время», — успокаивала жена.
Шли месяцы. Маша пошла в школу, стала называть Артёма папой. Казалось, жизнь наладилась.
Перед Новым годом у Артёма был корпоратив. Но Маша заболела, температура поднялась.
«Я с ней останусь», — сказала Анастасия.
«Найми няню на пару часов! Мне одному неловко», — настаивал он.
В итоге пошёл один. И не устоял перед вниманием коллеги — стройной Вероники из бухгалтерии. Она давно за ним заглядывалась, а тут ещё шампанское…
Домой вернулся под утро. Анастасия сразу поняла: что-то не так. Утром он во всём признался.
«Я дурак. Но ты бы пошла со мной — ничего бы не случилось!»
Два дня она молчала. Потом сказала: «Не смогу тебе доверять». Даже его уговоры уволить Веронику не помогли.
И тут заговорила Маша: «Вы разводитесь? Тогда отдайте меня обратно! Я вас обоих люблю!»
«Если любишь меня — прости его», — бросила девочка и убежала.
Анастасия застыла. Гордость шептала: «Не прощай». А сердце — другое.
Новогодняя ночь. Артём спросил в темноте: «Мне уйти?»
«Да», — ответила она, отвернувшись.
Дверь захлопнулась. Она вдруг осознала: Маши нет. Ни вещей, ни следов. Будто и не было её никогда.
Соседка лишь пожимала плечами: «Какая дочка? У тебя нет детей».
Анастасия очнулась в слезах. Артём тряс её за плечо: «Ты кричала во сне!»
«Всё было так реально… Я думала, вы оба исчезли…»
«Это просто сон. Мы с Машкой блинов напекли!»
Она обняла их, дрожа. А потом Артём предложил: «Может, Ванечку тоже возьмём? Он всё ещё в приюте».
«Ура! У меня будет брат!» — закричала Маша.
Через год они вчетвером наряжали ёлку. Звезду на макушке ставили Артём с Ваней — и она сидела ровно.
Вывод прост: иногда гордость — плохой советчик. Простить сложнее, чем обидеться, но только так можно сохранить то, что по-настоящему дорого.
