Эхо дружбы
Вечер мягко опустился на деревню Берёзки, и лунный свет дрожал на поверхности реки, отражая звёздное небо. Семья Морозовых переехала сюда не ради сельского уюта — врачи настояли: их младшему сыну, семилетнему Ване, нужен был чистый воздух, чтобы поправить здоровье, испорченное городской пылью.
Стоило ли ради этого строить дом?
Морозов Денис Сергеевич, удачливый бизнесмен, не раз возводил торговые комплексы, поэтому дом в деревне вырос быстро — меньше чем за год. Просторный коттедж у реки стал для местных жителей настоящей диковинкой: кто бы мог подумать, что в их тихую глушь заедут такие богатые люди?
Дом Морозовых, кирпичный, с резными наличниками, стоял прямо у воды, где лес спускался к берегу. Высокий забор скрывал участок от любопытных взглядов. У реки обустроили песчаный пляж — гладкие камни, деревянный причал с беседкой, откуда открывался вид на закаты. Всё выглядело как с открытки.
Но сами Морозовы бывали здесь редко — только по выходным. Дела в городе требовали их присутствия. Ваню оставили на попечение бабушки, матери Дениса, и строгой гувернантки. Анна Михайловна, гувернантка, была женщиной подтянутой, с безупречным воспитанием и собственной машиной. В деревне шептались: за такую работу платят немалые деньги, и многие мечтали попасть к Морозовым, ведь работы в Берёзках почти не было.
На другом конце деревни ютилась семья Волковых. Их никто не уважал: отец, вечно пьяный, пропадал в запоях, а мать, измождённая тяжёлой жизнью, рожала чуть ли не каждый год. Пятеро детей стали для неё обузой. Она винила их в своих бедах, а старшую, десятилетнюю Настю, загружала работой по дому. Настя и за младшими присматривала, и еду готовила, и полы мыла.
— Настя! — кричала мать. — Картошку почисть, печь растопи!
Девочка мечтала выбежать к подружкам, но судьба распорядилась иначе — всё тянуть на своих хрупких плечах. Никто и не подозревал, что жизнь готовила ей неожиданный поворот.
— Нельзя, Ваня! — строго говорила гувернантка, Анна Михайловна, постукивая указкой по парте.
Она была не просто няней, а опытным педагогом. Морозовы наняли её, чтобы мальчик учился дома — подальше от сельской школы, пока здоровье не окрепнет. Позже они планировали отдать его в престижный лицей.
— Анна Михайловна, ну пожалуйста! — хныкал Ваня. — Хоть на пять минут!
Гувернантка делала вид, что не слышит, и продолжала писать на доске. Вчера случился конфуз: она взяла Ваню в магазин, и он, завидев ребят, игравших у лужи, сбежал к ним, пока она выбирала продукты. Анна, сохраняя спокойствие, расплатилась, сложила покупки в машину и пошла за мальчиком. Но его уже и след простыл.
— Ваня! — кричала она, пробираясь по грязной дороге в дорогих туфлях. — Иван Денисович, отзовись!
За ней бежал какой-то пацан, показывая направление:
— Они туда побежали!
Ваню нашли во дворе Волковых. Анна ворвалась туда и выдохнула с облегчением: мальчик сидел на облупившемся крыльце в своём дорогом костюмчике и гладил рыжую дворнягу.
— Иван Денисович! — схватила она его за руку. — Ты не знаешь, какие болезни у этих собак!
— Она добрая! — возразил грязный мальчишка, видимо, хозяин пса. — Это мой Рыжик!
— Это Сашка, — радостно сообщил Ваня. — Он тут живёт!
Анна, поджав губы, потащила мальчика прочь.
— Чего ты его дёргаешь? Он же не малыш! — крикнул Сашка.
— Не твоё дело, — отрезала гувернантка. — Лучше двор подмети! — бросила она, чуть не споткнувшись о ещё одного ребёнка, копошившегося в грязи.
«Боже, что за бардак! Как можно так жить?» — думала она про себя.
На следующий день Ваня заявил:
— Я хочу гулять с ребятами! Почему им можно, а мне нет?
— Ваня, — устало вздохнула Анна. — Родители запрещают выходить за забор.
— Почему? Я что, преступник? — топнул он ногой. — Я не буду есть! Лучше умру, чем сидеть тут в клетке!
Анна понимала: мальчику нужно общение. Держать его взаперти — значит ломать его характер.
— Денис Сергеевич, — позвонила она отцу. — Ване нужны друзья. Это важно для его развития.
Она мягко, но настойчиво объяснила, что ребёнок не может расти в изоляции. Денис, занятый делами, отрезал:
— Найди в деревне нормальных детей, из приличных семей. Пусть приходят к нам. У нас большой двор, качели — лучше, чем на улице.
Но «приличные» дети Ване не нравились.
— Я хочу, чтобы пришёл Сашка! — заявил он. — И его собака!
— Денис Сергеевич купит тебе породистого пса, — ответила Анна.
— Нет, мне нравится Рыжик!
Анна, подавив раздражение, поехала к Волковым. Их ветхий дом едва держался. Мать, усталая и равнодушная, согласилась отпустить Сашку за деньги.
— Бери, всё равно без дела шатается, — махнула она рукой.
Анна, скрипя зубами, усадила Сашку и его пса в машину и привезла к Морозовым.
Сашка был потрясён богатством дома.
— Сколько игрушек! — восхищался он. — У тебя есть велосипед?!
Пока Анна отмывала пса, мальчики болтали в игровой. Сашку тоже вымыли и переодели — к счастью, размеры у них с Ваней совпадали.
— У меня теперь есть друг! — сиял Ваня. — Настоящий!
— Я тоже хочу велосипед, — вздохнул Сашка.
— У тебя нет? Почему? — удивился Ваня.
— Мама говорит, денег нет, — нахмурился Сашка.
— Хочешь, я подарю тебе свой?
— А тебя не накажут?
Анна и бабушка Вани, Татьяна Алексеевна, промолчали, когда Сашка ушёл с новеньким велосипедом. Если Ваня так решил, спорить было бесполезно.
— Ох уж эти «друзья», — вздохнула Татьяна, ещё молодая и элегантная, несмотря на статус бабушки. — Сплошные расходНо именно Сашка и его преданный Рыжик научили Ваню, что настоящая дружба не знает границ между богатством и бедностью.
