– Арина, вам малыша приносить на кормление?
– Нет, я же говорила. Буду писать отказ.
Медсестра покачала головой и вышла. Арина отвернулась к стене и заплакала. Женщины в палате переглянулись и продолжили кормить своих малышей.
Арина приехала ночью, родила быстро. Мальчик – три килограмма пятьсот, здоровый, красивый. Глянув на него, новоиспечённая мама заплакала, но не от радости.
– Ну всё хорошо, чего ты? Мальчик у тебя крепкий, хороший. Дочку хотела, наверное? Ничего, потом родишь.
– Я оставлю его… Не возьму.
– Ну вот тебе раз! Какая причина? Ты, девка, не выдумывай, ещё есть время подумать, это же твой ребёнок, разве не жалко?
Даша, соседка Арины по палате, сидела в коридоре с мужем у себя в гостевой зоне. Рассказывала, как забавно морщит носиком их дочка, оба смеялись. Зашла женщина с пакетом, попросила позвать Арину.
Даша сходила в палату и привела её.
– Доченька, как ты? Как сынок? Кстати, имя уже придумала?
– Нет у него имени. Пусть новые родители потом назовут, как хотят. Оставлю я его, мам… Никому мы не нужны, одни на всём белом свете.
Арина закрыла лицо руками и зарыдала. Даше стало неловко быть свидетелем этой сцены, она быстро попрощалась с мужем и ушла.
– Ты не одна, дочка, я у тебя есть. А Сергей – негодяй, чего уж тут. Это его любовница наговорила, что ребёнок не его, мол, «нагуляла», вот он и взбесился. Ничего, одумается и приползёт. Вот, принесла тебе гостинцы, ешь, чтобы молоко было сытное. А сына назови Степашкой.
Арина зашла в палату и сунула пакет в тумбочку. В коридоре раздавались детские голоса. Она вышла.
– Это не мой?
– Твой…
– Давайте покормлю его.
Медсестра принесла малыша. Он плакал, личико покраснело от напряжения.
– Ну не плачь так… Сейчас мама тебя накормит.
Арина неумело пыталась устроить ребёнка. Даша подошла и помогла. Малыш успокоился, дело пошло. Лицо Арины расплылось в улыбке – какой же он смешной, этот карапуз, сопит, старается.
Теперь на каждое кормление Стёпку приносили маме. Арине нравилось разглядывать его носик-пуговку, нахмуренные бровки.
– Арина, это мама к тебе приходила? Славная женщина.
– Нет, это свекровь. Мамы не стало, когда я была маленькой, отец гулял, меня тётя растила. Потом я вышла замуж и переехала к мужу. Хорошо жили, пока он любовницу не завёл. Ушёл к ней, а меня знать не хочет. Я сама не своя была от такой новости, а тут – роды начались.
– Куда ты теперь с ребёнком пойдёшь?
– Свекровь предлагает жить с ней, она одна, мужа нет, сын один – и тот сбежал. Она добрая, всегда ко мне хорошо относилась.
– Вот и иди к ней, с внуком будет нянчиться, помощь какая-то. А муж одумается и вернётся.
Арина так и поступила. Анна Васильевна во всём помогала, внука обожала.
Когда Стёпке исполнился месяц, объявился отец. Арины не было дома – в магазин ушла.
– Мам, я с Катькой уезжаю на заработки, работу там предложили. Зашёл попрощаться. И… денег одолжи, сколько не жалко.
– Жалко… Ты жену бросил беременную, негодник, она чуть ребёнка в роддоме не оставила… Эх, ты… Был бы жив отец – получил бы за такие фокусы… Денег не дам. У меня внук растёт, ему нужнее, а ты заработаешь.
Тут заплакал Стёпка, Анна Васильевна бросилась к ліжку.
– Что, даже на сына не взглянешь? Вылитый ты.
– Какой он мне сын… Нагуляла его Аринка, зачем мне чужой.
– Ну и дурак ты, Серёга. Иди, живи дальше в своём невежестве.
Анна Васильевна вышла на пенсию, а вместо неё взяли Арину. Стёпка пошёл в садик, жили дружно втроём.
– Анна, а что ж невестка-то твоя уезжать не собирается? Где это видано – свекровь с невесткой живёт, а сына выгнала.
– Мне Арина дороже сына, и внук – свет в окне. Для них и живу, Вера. А ты язык за зубы.
Соседка Вера покачала головой и пошла по своим делам. Она искренне не понимала поведение Анны – у неё же всё иначе было, сынок всегда на первом месте. Гулена, конечно, но, видно, судьба такая.
Заметила Анна Васильевна, что Арина стала наряжаться, по вечерам куда-то бегает.
– Ариш, ну и как его зовут?
– Кого, мам?
– Ну, того, к кому бегаешь… Расскажи, дочка, мне же интересно.
– Ой, да мы просто гуляем… Он в гости к родне приехал, случайно познакомились.
– А что, знает он про Стёпку?
– Конечно, всё знает.
– Ну, приводи знакомиться, нечего от меня прятаться. Если человек хороший – так тому и быть.
Алексей, так звали знакомого Арины, принёс корзину с ягодами и пирог, который испекла его тётя. Стёпке подарил машинку и мячик.
Вечер прошёл весело, Алексей рассказывал смешные истории, Арина смеялась, и Анна Васильевна смеялась до слёз. Проводив гостя, Арина сразу спросила:
– Ну как он вам? Хороший человек, мам?
– Хороший, дочка… Уважительный, интересный, воспитанный. И главное – любит тебя. Достойный жених, не упускай своё счастье!
Через месяц Алексей пришёл просить руки Арины у Анны Васильевны.
– Вы не беспокойтесь. Жить будем в Питере, у меня там дом большой. Любим мы друг друга, и Стёпка мне как сын. Благословите нас.
Анна Васильевна проводила Арину с Алёшей и Стёпкой. Уехали в город, обещали писать, приезжать в гости… Как же она теперь одна тут, без них.
Через год объявился сын, Сергей. Обтрёпанный какой-то.
– Господи, на кого ты похож, Серёжа… Что ж твоя Катя не переодевает тебя, что ли?
– Ой… Да нет больше Кати… Ушла к мужику с деньгами… Мои все прокутили, ничего за душой… Вспомнил– Вспомнил, что у меня мать есть и свой дом…
