— Настенька, ну чего ты опять дуешься? — уговаривала дочь Нина Сергеевна. — Ты же знаешь, нас две, а я одна.
— А мне тоже хочется! — всхлипнула четырнадцатилетняя Настя, смахивая слезы.
— Понимаю, что хочется. Но ты можешь и подождать. А Леночка у нас уже взрослая. За ней ухажеры толпятся, школу заканчивает, в Москву уезжает учиться. Конечно, ей и платье новое нужно, и телефон приличный.
— Все равно нечестно! Всё ей да ей! Надо по очереди! — Настя старалась говорить спокойно, но комок в горле прорвался, и слезы хлынули снова.
— Настюш, подожди немного! Вот Лена поступит, стипендию станет получать, может, подрабатывать начнет — тогда и тебе купим, что захочешь.
«Подожди»… Это слово преследовало Настю всю жизнь. Казалось, оно звучало с самого рождения.
Девочка родилась в семье, где любовь давно умерла. Родители жили, словно чужие, едва терпя друг друга. Они растили маленькую Лену, но брак трещал по швам. Тогда Нина Сергеевна, отчаявшись, решила — родит второго ребенка. Может, муж одумается.
Но мужчину это не остановило. Гулял раньше — продолжил и после. А потом собрал вещи и ушел. Нина плакала, умоляла вернуться. Бесполезно.
Когда Настя появилась на свет, отец заглянул в роддом. Женщина обрадовалась: может, совесть заговорила?
— Ну что, пацан? — буркнул он.
— Девочка! — прошептала Нина.
— Вот те раз… Думал, сын будет. Куда мне вторую барышню? Одни траты да капризы.
— Но она же такая хорошенькая… — попыталась вразумить его Нина.
— Слушай, раз нарожала баб — сама и нянчись. Я еще молодой, жизнь впереди. Я вообще детей не хотел.
После этого видела она его пару раз. Сначала алименты платил, потом исчез. Говорили, укатил в Питер. Но правду Нина так и не узнала. Дочкам рассказывала, что отец в долгой командировке. Так и жили.
Нина Сергеевна уверяла себя, что любит дочек одинаково. Но Лену всё равно выделяла — покупала ей новые вещи, баловала. А Настю… Не обижала, но будто не замечала. Словно ее жизнь не имела значения.
У Насти никогда не было ничего своего. Всё — Ленины обноски. В детстве это не бросалось в глаза, но в школе начались насмешки.
— Мам, я в этих джинсах не пойду! Купи хоть дешевые, но новые! — умоляла Настя перед школой.
— Да что с ними не так? Смотри, почти новые! Лена их два раза одела.
— Вот именно — два! Потому что ты ей сразу другие купила, а мне — ничего!
— Подожди, купим.
Это «подожди» сводило Настю с ума. Но смириться с несправедливостью она не могла.
По ночам девушка мечтала: выучится, откроет свое кафе, заберется из этого дома. Будет покупать себе всё, что захочет. Встретит хорошего парня, родит сына — и никогда не скажет ему «подожди».
Прошло два года. Лена кое-как окончила школу и поступила в техникум. В их городке хватало колледжей, но ей хотелось в столицу. Нина потратила кучу денег — Лене то одно, то другое.
Настя ждала: вот сестра уедет — и мама станет покупать ей. Но вышло иначе. Все деньги уходили на Лену. Та еле сдала сессию, а летом вернулась с животом.
— Мам, он меня бросил… — рыдала Лена.
— Ничего, родная, справимся.
Настя сначала не поняла масштаба беды. Потом её выселили из комнаты — теперь там жили Лена с дочкой Соней. А Настя перебралась к матери.
Она снова ждала. Через год окончит школу, поступит в Московский университет пищевых производств — и навсегда уйдет.
Год пролетел. Соня орала днями и ночами, мать крутилась как белка в колесе. Но Насте было всё равно. Внутри что-то сломалось.
— Мам, мы когда в Москву поедем документы подавать? — спросила Настя.
— Зачем ехать? Отнесешь в местный техникум — возьмут, ты умница.
— Какой техникум?! Я в университет хотела!
— Настенька, ну какой сейчас университет? Лена не работает, Сонечке столько всего нужно… Оставайся здесь, учись на повара.
— Ты же обещала! — закричала Настя.
— Дочка, не будь эгоисткой. Я одна вас тяну, на Москву денег нет.
Девушка подала документы в техникум. Решила: в общежитие уйдет, лишь бы не оставаться дома.
— Учти, ни копейки не дам, — заявила мать.
— И не надо! Устроюсь — объявления расклеивать буду, в магазине убираться.
— Ха! — фыркнула Лена. — Велика работа — шваброй махать!
Настя молчала. Училась, работала. Преподаватели хвалили ее за старание.
— Настенька, одолжи немного, Сонечке куртку зимнюю купить, — попросила Нина Сергеевна.
— Бери.
— Спасибо! Я верну…
Денег Настя больше не увидела. Лене вдруг понадобилась шуба — «неудобно же в старой куртке ребенка в садик водить».
Девушка получила дипНастя взяла Соню из интерната, когда поняла, что та — единственный человек, который, как и она, заслужил шанс не ждать, а жить.
