Больше всего Катерина переживала, что её шестилетняя дочь Анечка не примет её нового мужа Валерия.
Душа у Катерины всегда тянулась к возвышенному, но замуж она вышла за грубого мужика Степана… Потому что залетела!
Степан нравился ей широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки шептали, что с первого раза не беременеют – она и поверила, глупенькая…
Оказалось – можно. Пришлось расписаться, иначе мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё ничего было, но потом… Степан оказался редким хамом, да ещё и выпивать любил, так что никаких тебе театров и выставок – его даже в кино не вытащишь!
Катя с ним потускнела, перестала за собой следить.
Поэтому, когда она застала его в чулане с соседкой Галиной на дне рождения дочки, то с холодным спокойствием подала на развод.
Степан рыдал, клялся, что это соседка сама напросилась, но Катерине было всё равно: формальный повод был, а большего ей и не требовалось.
После развода она сразу воспряла: похудела, устроилась билетёршей в филармонию, где и встретила Валерия.
Он был ниже её на полголовы, а его карие глаза всегда казались грустными.
Их роман начался в августе, когда Анечка гостила у бабушки – матери Степана.
Катя не хотела отпускать туда дочь – знала, что и неграмотная старуха, и отец, который мог нагрянуть на выходные, плохо повлияют на девочку, но иначе вечера для встреч с Валерием не освободить.
Из деревни Аня вернулась чумазая, с облезлой куклой.
— Господи, где ты это взяла?
Аня нахмурилась, прижала куклу к себе. У неё был секрет – эту куклу привёз папа.
— У бабушки нашла, — солгала она, зная, что мама не одобрит отцовский подарок. — Её зовут Машенька, я её вылечу.
Мать тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочери и задумчиво проговорила:
— Ладно… Ты так вытянулась! Надо новое платье купить. Хочешь новое платье?
Ане совсем не хотелось торчать в примерочной, пока продавщицы таскают однотипные наряды, но расстраивать мать не хотелось, и она кивнула:
— Хочу.
На следующий день они купили два платья – одно бело-красное, с воротником, а второе зелёное, ужасное, но мама решила, что оно «изысканное», и взяла его, хотя Аня так и не поняла, что значит это слово.
А вечером они пошли в парк, где мама познакомила её со странным дядькой – невысоким, с узким лицом, длинным носом и лохматыми бакенбардами.
Аня едва не прыснула от его смешного вида, но вовремя вспомнила, что смеяться при людях невежливо.
Этот дядька (мама велела звать его дядя Валера) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, выпуклые голубые глаза и розовые губки бантиком.
— Спасибо, — пробормотала Аня, поймав строгий взгляд матери.
Потом они гуляли, и Аня трижды прокатилась на карусели.
Валерий был завидным женихом – Катя знала, что за его сердце давно борются её коллеги Люда и Татьяна, и потому боялась, что Аня всё испортит.
Вылитый Степан: не интересовалась музыкой, вечно растрёпанная, да ещё и задавала Валере глупые вопросы, заставляя Катерину краснеть.
— Тебе понравилась новая кукла? — в десятый раз спросила она, считая, что дочь недооценивает внимание такого достойного человека.
— Нормальная, — ответила Аня, но вечером Катя заметила, что та взяла в кровать старую деревенскую куклу.
Ей стало обидно за Валерия и за себя – она же помогала ему выбирать, была уверена, что дочь ахнет от восторга, а та нянчится с этой грязной…
Ане новая кукла не нравилась – слишком чистенькая, глянцевая, с ней даже играть страшно.
К тому же она была большая, почти как настоящий ребёнок, и это пугало – вдруг оживёт и займёт её место?
Маме такая дочка точно понравится больше.
Вскоре они переехали в новую квартиру – тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде она хотела выбросить старую куклу, но Аня вцепилась в неё мёртвой хваткой.
— Ну упрямая! — вздохнула мама. — Вся в отца.
Когда Аня вела себя не так, как хотелось матери, та всегда говорила: «Вся в отца».
Однажды ночью, когда Аня уже спала, в дверь позвонили, и сквозь сон она услышала знакомый голос, но чей – не разобрала.
Уловила лишь обрывки: «похороны», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал, и Ане стало страшно. Она крепче прижала к себе деревенскую куклу и зажмурилась.
Утром у мамы были красные глаза. Аня спросила, кто приходил, но мама ответила: «Никто».
А в четверг надела чёрное платье, чёрный платок и ушла.
Ане не нравилось оставаться с дядей Валерой – он не давал прыгать, бросать мяч и открывать окно, даже форточку, чтобы «не продуло».
— Поиграй с куклой, — сказал он.
Когда Аня взяла старую куклу, он нахмурился:
— Фу, какая грязная! Зачем она тебе? У тебя же есть новая, разве она тебе не нравится?
Аня спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
— Очень нравится, — солгала она.
— Вот и хорошо. Иди, поиграй.
Вечером Аня услышала, как мама плачет, а дядя Валера сердится.
Раньше, когда жил папа, мама тоже часто плакала. Неужели теперь с дядей Валерой будет то же самое?
Когда она вырастет, замуж не пойдёт – зачем, если из###
— Опять ты тащишь в кровать эту грязную куклу? — рассердилась мама. — Убери её!
— Не уберу! Она боится спать одна!
— Аня, хватит, ты же взрослая, в школу скоро! Положи её в коробку!
Когда мама ушла, Аня всё равно достала куклу.
А утром куклы не было.
Обыскала всё: под кроватью, в одеяле, под подушкой… Нет.
Вспомнила, как папа сказал, когда принёс её:
— Пока она с тобой,Вспомнила, как папа сказал, когда принёс её: «Пока она с тобой, ничего не случится», — и Аня накрылась одеялом с головой, горько плача, потому что теперь всё обязательно случится.
