**Персик, дача и любовь**
Любовь и Валерий прожили вместе почти четверть века. Были и ссоры, и обиды, и усталость друг от друга — куда без этого? Любе часто казалось, что чувства между ними давно остыли, осталась только привычка.
Когда подруги на работе жаловались на неверных мужей, Люба сочувствовала и говорила, что не стала бы так убиваться — просто отпустила бы.
— Тебе повезло, — вздыхали они. — Твой Валера — редкое исключение. Он тебе никогда не изменит.
Вытащить мужа в театр или на выставку было почти невозможно.
— Сходи с подругами, — отмахивался он. — Я лучше фильм посмотрю.
Люба думала, что он слишком ленив, чтобы заводить интрижки.
— Скажи честно, за двадцать пять лет ты хоть раз мне изменил? — спросила она однажды. — Все твердят, что все мужики гуляют, просто не все попадаются.
— Ты что, провоцируешь? — Валерий закатил глаза к потолку, будто искал там ответ. — Ну если чисто гипотетически…
— А ну-ка, признавайся! — Люба в шутку ткнула его кулачком в грудь, а он инстинктивно прикрылся руками.
— Отстань, новости смотрю. Ты же помнишь, как я за тобой ухаживал? Дрался, ночей не спал… Сейчас на такие подвиги сил нет.
— Ты сомневаешься? — вдруг спросил он через минуту.
— Нет. Скоро ужин. — Люба чмокнула мужа в лысеющую макушку и ушла на кухню.
«Зачем голову морочить? Если что — тогда и решу», — думала она, нарезая овощи в салат.
***
Когда-то Валерий отбил Любу у своего друга. Они учились в одном вузе. Она ему сразу понравилась, но выбрала Сергея. Валерий ревновал, но молчал. Однажды приятель похвастался, что провёл ночь с популярной на курсе красоткой Алисой.
— Ну и огонь, я тебе скажу!
— А как же Люба? — спросил Валерий. — Я думал, у вас серьёзно.
— Ну и что? Мы же не женаты. А тебе-то что? А, понял… — Сергей усмехнулся. — Ты до сих пор по ней сохнешь.
— Она этого не заслуживает.
— Откуда ты знаешь? Все бабы одинаковые. Хочешь, уступлю её тебе?
Валерий не раздумывая врезал ему в челюсть.
Разборка случилась в коридоре института. Студенты их растащили. На следующий день Валерий сел на лекции рядом с Любой.
— А где Сергей? — поинтересовалась она.
— Не знаю. Я не его нянька.
— Я думала, вы друзья.
— Были.
Люба пригляделась к нему и заметила корку крови на губе.
— Подрались? — прищурилась она.
— Давно хотел тебе сказать: он тебе изменяет.
— И ты из-за этого полез в драку? — Её взгляд, который раньше скользил мимо, вдруг остановился на нём.
Глаза у Любы были зелёные, а ресницы — будто нарисованные. Валерий отвел взгляд, чтобы не выдать чувств. А после пар пошёл её провожать.
— А если Сергей узнает? — игриво спросила Люба.
— Он уже знает. Он сам предложил…
— Что предложил?
— Да ничего… Если я тебе не нравлюсь — скажи, подожду.
— Пошли, рыцарь, — улыбнулась Люба. — Но это ещё ничего не значит.
На следующий день она демонстративно села рядом с Валерием. Сергей пожирал их взглядом, но Люба сама встала между ними.
— Я не прощу тебя за Алису. Всё кончено.
Теперь они ходили вместе на пары, гуляли, но близко к себе Люба его не подпускала. Лишь после выпуска они наконец стали парой, а вскоре и поженились.
Родители Валерия мечтали перебраться в деревню, в крепкий бревенчатый дом с печкой.
— Там хорошо. А вам квартиру оставим.
Валерий взял кредит, купил подержанную машину, чтобы помогать родителям. Через полтора года Люба родила дочь Катю. Девочка росла умницей, а после института вышла замуж и уехала с мужем в другой город.
Перед отъездом они пришли с коробкой.
— Что это? — насторожилась Люба.
— Сюрприз! Чтобы не скучали.
Валерий открыл коробку — оттуда выглянули чёрные бусины щенячьих глаз.
— Ах ты маленький! — Люба протянула руку, но тотчас отдёрнула её. — Он шевелится!
— Какой милый! — рассмеялась Катя.
— Вы что, его оставляете?! — Люба округлила глаза.
— Он же ретривер! — воскликнул Валерий. — Давайте оставим. Я сам буду за ним ухаживать.
Он никогда не убирался дома, но теперь честно вытирал лужи. Щенок вырос в красивого пса персикового цвета — так и назвали, Персиком.
По вечерам Люба гуляла с ними, глядя на звёздное небо.
— Вот бы ещё так вместе, — улыбался Валерий.
— Кто бы ещё твои тапки грыз, — поддакивала Люба.
***
Однажды отец попросил Валерия присмотреть за домом — они с матерью уезжали на море.
— Возьми отпуск, поживи с Персиком в деревне, — согласилась Люба.
— А ты? Может, поедем вместе?
— Нет, я привыкла к удобствам. Да и полезно иногда пожить порознь.
Первые дни Люба наслаждалась тишиной. Потом заскучала.
— Муж уехал в деревню, — призналась она коллегам.
— Все жёны такие наивные, — фыркнула Света. — Если муж вдруг стал идеальным — значит, что-то скрывает. Теперь он там с какой-нибудь тёлочкой, а ты веришь. Проверь!
Люба позвонила мужу.
— Всё хорошо, — бодро ответил он. — Персик в восторге. А ещё тут соседка кормит — то суп, то пироги…
— Какая соседка?! — встрепенулась Люба.
— Обычная. В возрасте.
Но голос его прозвучал напряжённо.
Люба сорвалась в деревню без предупреждения.
Дверь дома была открыта. Валерия не было. Зато во дворе соседского дома она увидела его — в шортах, с гранёным стаканом в руке.
— Люба?! — Он вскочил, расплескав квас.
— Вот как ты за домом присматриваешь?!
Из дома вышла женщина в сарафане, лет сорока, с пышными кудрями.
— Вы Любовь? Хотите квасу? — спокойно спросила она.
— Ой, футболка, наверное, уже высохла, — кивнуЛюба развернулась и ушла, но через минуту остановилась — ведь если бы она сама оказалась на месте той женщины, ей тоже хотелось бы, чтобы кто-то помог.
