Маша вздрогнула от неожиданного прикосновения. Рыжий кот, который с утра наблюдал за ней из-под скамейки, теперь терся о ее ногу, требовательно поднимая мордочку. Девушка попыталась улыбнуться, но губы дрожали — последствия нервного срыва давали о себе знать. Хотя даже эта робкая попытка уже была шагом к выздоровлению.
В этот подмосковный санаторий её отправила сестра с мужем. Таня и Игорь знали о даре и проклятии Маши. С детства она чувствовала чужие эмоции, словно пропуская их через себя. Но попытки помочь чаще оборачивались против неё самой. Со временем Маша научилась молчать и прятать свои способности.
Волонтёрство стало для неё отдушиной. Там она и познакомилась с Сергеем. Парень любил устраивать громкие акции, появляясь ровно к приезду телекамер. Уверенный в себе, он сразу заметил скромную девушку, всегда готовую помочь. Роман завязался сам собой. А потом Сергей понял, что Машу можно использовать. Красивая, умная, да ещё и влюблённая — идеальный инструмент.
*«Она же будет делать всё, что скажу. Главное — правильно подать»*, — промелькнуло у него в голове.
И он начал действовать. Маша, как всегда, не призналась в своём даре, боясь его реакции. Но Сергей сам догадался, что она словно считывает чужие переживания. Однажды он попросил:
— Ничего сложного. Просто почувствуй, что за человек передо мной.
— Сереж, я же не детектор…
— Да ладно, у тебя дар! Поможешь любимому — или нет?
Девушка не смогла отказать. На переговорах Сергей представил её как помощницу. Маша сразу поняла: партнёр нервничает, хотя пытается скрыть панику за улыбкой. Она предупредила Сергея. Тот обрадовался — теперь он знал, что сделка с подвохом.
Оказалось, Маша — настоящая находка. Её чутьё спасло его от нескольких провалов.
*«Такую не упущу»*, — решил Сергей и предложил руку и сердце. После свадьбы они переехали в его квартиру, а освободившуюся Машину жилплощадь заняла Таня с мужем.
Игорь, психолог по профессии, быстро заметил странности в поведении Маши. Таня призналась: у сестры особый дар, но он же и проклятие. Игорь понимал, как ей тяжело, но боялся навредить лишними словами.
Тем временем Сергей, благодаря «интуиции» жены, стремительно рос в бизнесе. Теперь ему не нужен был пиар — его имя уже гремело. А Маше становилось всё хуже.
В конце концов, даже Сергей заметил, что жена на грани. Нехотя он согласился на отдых, но просто так упускать выгоду не привык. Тогда его осенило: пусть присмотрит за его матерью, перенёсшей инсульт.
— Светлана Петровна и так меня не любит, а сейчас тем более…
— Да брось, просто таблетки дашь и накормишь. Врачи сказали, память восстанавливать надо. А ты как раз напомнишь.
Он умолчал, что перевозит мать к ним. Для Маши это стало шоком. Она мечтала быть единственной хозяйкой, но свекровь требовала полного подчинения.
Маша старалась ухаживать, но через неделю Светлана Петровна отказалась от таблеток, устроив скандал:
— Ты меня травишь! На квартиру мою глаз положила? Сына окрутила, думаешь, всё твоё будет? Да я тебя…
Оттащить её смогли только с помощью соседки. Сергей, примчавшийся на звонок, выслушал историю и принял неожиданное решение:
— У мамы постинсультный психоз. Врачи предупреждали — бывают вспышки агрессии.
— Почему ты мне не сказал?!
— А зачем? У нас в роду сумасшедших не было. Никто не должен знать.
— Но ей нужно лечение!
— Нет. Невролога вызову, но сам проконтролирую.
Маша понимала: свекровь всегда жила ради сына и ревновала его ко всем. Раньше Сергей отмахивался:
— Не придумывай. Просто кроме меня у неё никого нет.
Но теперь Маша боялась оставаться с ней. Приступы ярости, поток ненависти — она буквально задыхалась от этого.
— Меня одну не оставляй! — умоляла она мужа.
— Да ладно, не притворяйся. Руки дрожат — к психиатру надо. Но мне такой позор не нужен. Поедешь на дачу. Выздоровеешь — вернёшься.
— А как же лечение?
— Обойдёшься. Журналистам не к чему знать, что у моей жены нервы шалят.
— Почему раньше нельзя было сиделку нанять?
— Ты меня подвела. На тебя зря рассчитывал. Теперь весь дом в курсе. Знаешь, жена нужна здоровая. Двоих я лечить не стану.
После этих слов Маша сломалась. Она замкнулась, дни напролёт плакала. Сергей отвёз её на дачу и бросил перед отъездом:
— Сиди тут. Узнаю, что журналисты были — пожалеешь.
Как Таня узнала о беде, Маша не поняла. Но сестра с Игорем примчались сразу. Состояние Маши их ужаснуло — она словно превратилась в тень. Даже предложение поехать в санаторий встретила равнодушно:
— Ну да, таких, как я, подальше от людей…
Но они всё равно купили путёвку и отвезли её.
Там Маша стала «сложной» пациенткой. Она механически выполняла предписания, не реагируя ни на что. Но однажды, к удивлению персонала, к ней прибился кот — неказистый, полудикий, избегавший людей.
Каждый день он сидел рядом, не решаясь подойти. Маша не обращала внимания.
Пока однажды он не ткнулся головой в её руку.
И тогда она почувствовала. Не человеческие эмоции — кошачьи. Боль, голод, разочарование в людях…
Впервые за долгое время Маша поняла: кому-то хуже, чем ей.
Осторожно, боясь спугнуть, она погладила его. Кот заурчал, прижался к ней.
— Ого, выбрал тебя! — ахнула медсестра. — Он у нас особенный. Ни к кому не шёл, а тут — на тебя. Теперь ты за него в ответе.
И Маша осознала: её тюрьма рухнула.
Она нужна. Пусть не мужу, не людям — но этому существу, которое само пришло за помощью.
И теперь она не имела права разочаровать его доверие.
